Morte súbita é aquele que ocorre de forma abrupta, de acordo com a definição da "morte súbita" aplicada pela Organização Mundial da Saúde (OMS): "Morte súbita é morte inesperada devido à doença natural, que ocorre dentro de curto prazo, quando a vítima foi vista em boas condições de saúde ou sem qualquer condição prévia potencialmente fatal". Clinicamente, a causa mais comum da morte súbita é a morte súbita cardíaca. De acordo com um grande estudo feito de 1996 a 2016, existe uma possibilidade de 6,8 mortes súbitas por cada 100 000 atletas. A morte súbita no desporto é causada por exercícios excessivos, o que se refere à morte não traumática que ocorre dentro de 6 horas do início dos sintomas aparecidos imediatamente durante ou após exercícios. De facto, há muitos motivos para a morte súbita no desporto, e doenças cardíacas e cerebrovasculares são mais comuns.
Os atletas devem fazer regularmente exame físico abrangente, para conhecer sua saúde por meio de testes de função cardiopulmonar, exames cardíacos detalhados, incluindo electrocardiograma, electrocardiograma dinâmico e ultrassonografia cardíaca. Os exames regulares e exames antes de jogos contribuem para identificar as pessoas não adequadas para a participação no desporto, de modo a reduzir efectivamente a possibilidade da morte súbita cardíaca. Os participantes do desporto geral também devem realizar regularmente exames relacionados antes de participar em exercícios físicos, a fim de reduzir o risco de ocorrência de doença.
Mesmo que tinham realizados exames relacionados, ainda existe a possibilidade de doença cardíaca oculta, a qual não é facilmente detectada nos exames de rotina, portanto o exercício físico deve ser feito de acordo com a própria situação. Quando está doente ou toma medicamentos, a intensidade do desporto deve ser determinada de acordo com o médico. Em particular, os atletas que tiveram a sensação de aperto no peito, desmaio, palpitação ou história de doença cardíaca ou história familiar de doença cardíaca devem dominar a sua tolerância ao desporto. Se tiver reacções anormais, como asma, tontura, desmaio, sensação de aperto no peito e sudorese durante o exercício físico, deve parar o desporto imediatamente e ir ao médico.
